張典婉生長於台灣苗栗頭份斗煥坪的客家村，曾任台灣多家日報記者，也進入電視台擔綱製作人。現在她是台灣中央通訊社董事、客家公共傳播基金會董事，也是一名報導文學作家。自學生時期便深受社運思潮影響，開啟了她畢生著墨於客家與女性這兩大領域的志趣，長期關注女權、族群、家族記憶。
張典婉的《台灣客家女性》從女性主義視角出發，以社會學理論探討客家文學為客家女性建構的形象；《太平輪1949》則說著母親戰爭時搭上「太平輪」逃到台灣，從上海富家女成為苗栗客家媳婦的一生。